"자궁이 비정상적으로 커져 있습니다. 근종과는 달리 경계가 모호해서 부분 절제는 어렵고, 결국 자궁을 들어내는 적출 수술을 받으셔야 할 것 같습니다."

이는 자궁선근증 진단을 받은 환자들이 산부인과 진료실에서 가장 흔히 듣는 말이자, 동시에 가장 두려워하는 말입니다. 매달 반복되는 극심한 생리통과 과다출혈은 일상을 파괴하지만, 막상 '적출'이라는 단어 앞에 서면 여성으로서의 상실감과 수술 부작용에 대한 우려로 밤잠을 설치게 됩니다. 과연 자궁선근증 치료에 있어 자궁 적출 수술만이 유일한 해답일까요? 결론부터 말씀드리면, "그렇지 않습니다".

자궁선근증, 왜 적출을 권유받는가?
자궁선근증은 자궁내막 조직이 자궁 근육층 내부로 파고들어 자궁벽 자체가 두꺼워지는 질환입니다. 자궁근종처럼 병변의 경계가 뚜렷하다면 해당 부위만 제거하는 것이 어렵지 않지만, 선근증은 마치 '시멘트에 모래가 섞인 것'처럼 정상 근육과 병변이 혼재되어 있는 것이 특징입니다. 이러한 특성 때문에 과거에는 병변만 정교하게 제거하는 것이 기술적으로 어려워, 완치를 위해 자궁 전체를 제거하는 수술이 표준 치료로 여겨졌습니다. 그러나 의학 기술의 발달은 이제 '자궁 보존'이라는 새로운 길을 열어주고 있습니다.

자궁을 지키는 다양한 비수술적·보존적 치료 대안
적출을 결정하기 전, 환자의 연령, 향후 임신 계획, 증상의 정도를 고려해 다음과 같은 보존적 치료 옵션을 충분히 검토해야 합니다.

① 하이푸(hifu) 시술: 절개 없는 비침습 치료로, 고강도 초음파 에너지를 한 점에 모아 자궁 내부의 병변만을 태워 없애는 방식입니다. 절개와 출혈이 없어 회복이 빠르며 자궁을 온전히 보존할 수 있다는 장점이 있습니다. 단, 병변의 위치와 크기에 따라 치료 효과가 달라질 수 있어 숙련된 전문의의 정밀 진단이 필수적입니다.
② 자궁동맥 색전술: 자궁선근증 부위로 연결되는 혈관을 차단해 병변을 괴사시키는 방법입니다. 출혈을 억제하는 데 매우 효과적이며, 수술적 치료에 비해 신체적 부담이 적습니다.
③ 고주파 용해술: 자궁선근증 병변에 고주파 전류가 흐르는 특수 전극 침을 삽입하고, 침 주변에서 발생하는 마찰열을 이용해 병변 조직을 괴사시키는 비수술적 치료법입니다.
④ 로봇 수술 및 복강경 수술: 두 수술 모두 미세침습수술로서, 자궁선근증 병변만을 제거하는 절제술에 활용될 수 있습니다. 다만 앞서 언급했듯 선근증은 병변의 경계가 모호하여 수술 난도가 높으므로, 이를 극복할 수 있는 풍부한 경험과 노하우를 갖춘 의료진을 선택하는 것이 중요합니다.
⑤ 약물 치료 및 미레나(호르몬 분비 장치): 증상이 비교적 경미하거나 폐경이 얼마 남지 않은 경우 고려할 수 있습니다. 호르몬 조절을 통해 병변의 성장을 억제하고 생리통과 출혈을 완화하는 방식으로, 완치보다는 '관리'의 개념으로 접근하여 수술 시기를 늦추거나 폐경 시기까지 증상을 조절하는 전략입니다.

신중한 치료 결정의 중요성
'남들도 다 한다니까', '의사가 권하니까'라는 이유로 서둘러 자궁 적출을 결정할 필요는 없습니다. 현재 겪고 있는 통증과 질환의 진행 상태를 정확히 파악해 비수술적 치료로 조절이 가능한지, 혹은 자궁 보존 수술이 가능한지를 면밀히 따져봐야 합니다. 산부인과 전문의와의 심도 있는 상담을 통해 본인에게 가장 적합한 치료 계획을 수립하시기를 권장합니다.