과일, 채소, 통곡물 위주의 지중해식 식단이 인공수정을 통한 임신 성공에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 스페인 발렌시아 닥터 페셋 대학병원(hospital universitario doctor peset) 연구팀은 일차성 난임 진단을 받은 여성을 대상으로 식습관과 질 내 미생물 군집, 그리고 임신 성공 간의 상관관계를 밝혀냈다. 이번 연구는 평소 식단 관리가 여성의 질 내 미생물 환경을 건강하게 조절해, 난임 시술에 도움을 줄 수 있음을 시사해 주목받고 있다. 

연구팀은 18세에서 38세 사이의 일차성 난임 진단을 받은 여성 104명을 분석했다. 일차성 난임은 1년 이상 피임 없이 정상적인 성관계를 가졌음에도 한 번도 임신이 되지 않은 상태를 말한다. 분석을 위해 연구팀은 인공수정 시술 당일 참가자들의 질 분비물을 채취해 미생물 구성을 확인하는 한편, 14개 항목으로 구성된 설문지를 통해 지중해식 식단 준수도를 평가했다. 이후 최종 임신 성공 여부 및 유산 발생 등의 임신 결과와 식단, 미생물 종류 간의 관계를 추적 관찰했다. 

분석 결과, 지중해식 식단을 철저히 따른 그룹과 그렇지 않은 그룹 간에 질 내 미생물 환경의 차이가 나타났다. 지중해식 식단을 잘 지키면서 임신에 성공한 여성들은 '프레보텔라 림포필럼' 등 특정 균종의 비율이 높게 나타난 반면, 식단 준수율이 낮고 임신에 실패한 여성들에서는 세균성 질염의 주요 원인균인 '가드넬라균'이 두드러지게 높은 수준으로 검출되었다. 특히 유익한 유산균(락토바실러스)은 부족하고 가드넬라균 등이 많이 검출된 특정 질 내 환경을 가진 여성들은 모두 인공수정 후 임신에 이르지 못한 것으로 나타났다. 

나아가 연구팀은 임신에 성공한 여성들 사이에서도 무사히 출산한 그룹, 유산한 그룹의 미생물 차이를 확인했다. 유산을 겪은 여성들의 질 내 미생물 군집의 경우, 임신을 유지한 출산 그룹에 비해 상대적으로 다양성이 떨어졌다. 또한 염증을 유발할 수 있는 연쇄상구균 등의 유해 미생물이 더 많이 분포했다. 이는 식단 관리를 통해 건강해진 질 내 환경이 단순한 임신 성공을 넘어, 조기 유산을 막고 건강하게 임신을 유지하는 데에도 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다.

연구의 제1저자인 마르 히메노(m. gimeno) 연구원은 "지중해식 식단에 함유된 비타민 a·c·d와 칼슘, 아연 등의 풍부한 미량 영양소는 가임기 여성에게 자주 발생하는 세균성 질염을 예방하는 보호막 역할을 할 수 있다"며 "균형 잡힌 건강한 식단 패턴을 유지하는 것은 질 내 미생물 균형을 유지하며 난임 치료의 성공 가능성을 높이는 효과적이고 적극적인 전략이 될 수 있다"고 설명했다. 

이번 연구 결과(식단과 미생물의 상호작용이 인공수정을 받는 여성의 임신 성공에 미치는 영향: 질 내 미생물과 지중해식 식단으로부터의 통찰, diet-microbiota interactions influence pregnancy success in females undergoing artificial insemination: insights from the vaginal microbiota and mediterranean diet)는 2026년 3월 국제 학술지 '식품과 기능(food & function)' 온라인판에 게재됐다.